耐火材料是耐火度不低于1580℃的無機(jī)非金屬材料，是服務(wù)高溫技術(shù)的基礎(chǔ)材料，是砌筑窯爐等熱工設(shè)備的結(jié)構(gòu)材料，也是制造某些高溫容器和部件或起特殊作用的功能性材料，耐火材料在高溫作用下的成功使用，必須具有良好的組織結(jié)構(gòu)、熱學(xué)性能、力學(xué)性能和使用性能，即有較高的耐火度、荷重軟化溫度、抗熱震性和抗化學(xué)侵蝕等性能，才能承受各種物理化學(xué)變化和機(jī)械作用，滿足熱工設(shè)備及部件的使用要求。
耐火材料一般使用天然礦石，如鋁礬土、硅石、菱鎂礦等原料經(jīng)加工制造的，稱為普通耐火材料：當(dāng)前，優(yōu)質(zhì)耐火原料和人工合成材料，日趨增加，開發(fā)了高級(jí)耐火材料：采用純氧化物和難溶化合物制作的特種耐火材料，也得到了較大的發(fā)展。這些耐火材料，在冶金、建材、石化、機(jī)械和原子能等工業(yè)中，得到了廣泛的應(yīng)用，獲得了較好的經(jīng)濟(jì)效果。
耐火材料主要用于冶金工業(yè)，其消耗量占其總產(chǎn)量的60%~70%。因此耐火材料是冶金工業(yè)發(fā)展的重要基礎(chǔ)，具有戰(zhàn)略地位。耐火材料的發(fā)展，是與冶金工業(yè)技術(shù)進(jìn)步互為依存和相互促進(jìn)的。眾所周知，白云石耐火材料的開發(fā)，保證了堿性空氣轉(zhuǎn)爐的成功：鎂鉻磚和鎂鋁磚的發(fā)明，促進(jìn)了堿性平爐的發(fā)展：鎂碳磚的問世，提高了超高功率電爐和氧氣轉(zhuǎn)爐的爐齡：不定形耐火材料的應(yīng)用，出現(xiàn)了平焰燒嘴、步進(jìn)梁式和蓄熱式加熱爐的新爐型。總之，冶金工業(yè)每次重大的新技術(shù)、新工藝和新爐型的出現(xiàn)，都是與耐火材料的質(zhì)量提高和新產(chǎn)品的開發(fā)分不開的，是相輔相成的。
應(yīng)當(dāng)指出，各工業(yè)不問的新技術(shù)、新工藝、新裝備不斷涌現(xiàn)，促進(jìn)了工業(yè)窯爐的變革，推動(dòng)了耐火材料的發(fā)展，而且結(jié)構(gòu)也發(fā)生了質(zhì)的變化。一般來說，定型耐火材料中的粘土磚產(chǎn)量下降較大，高鋁磚有所增加，堿性磚增加較大：不定型耐火材料得到突飛猛進(jìn)的發(fā)展，目前，主要應(yīng)用的領(lǐng)域有冶金行業(yè)、有色金屬行業(yè)，電力行業(yè)，化工行業(yè)都在逐步擴(kuò)大并進(jìn)入質(zhì)量提高的耐火材料使用階段，因此耐火材料的研發(fā) 生產(chǎn)技術(shù)，將會(huì)成為第二代耐火材料新革命的重大突破，也是耐火材料的重要發(fā)展方向。
在耐火材料工業(yè)中，定型和不定型耐火材料的發(fā)展極品中結(jié)構(gòu)的變化，與工業(yè)生產(chǎn)的市級(jí)需要基本相適應(yīng)。應(yīng)當(dāng)指出，工業(yè)窯爐節(jié)能是一項(xiàng)重要的任務(wù)，為此應(yīng)改革窯爐結(jié)構(gòu)、發(fā)展新爐型，采用復(fù)合爐襯，應(yīng)用新技術(shù)，提高燃燒技術(shù)的操作管理水平。同時(shí)，由于窯爐的輕型化和高效化，促進(jìn)了耐火纖維材料和硅酸鈣絕熱板等材料的發(fā)展。如耐火纖維通常是指使用溫度高于1000℃的纖維材料，一般經(jīng)過二次加工成毯、氈、板、繩、組合件和纖維塊等制品，在窯爐隔熱層或工作層上使用。該材料具有容重輕、熱導(dǎo)率和熱容量較低、抗熱震性好等優(yōu)點(diǎn)，可使?fàn)t襯減薄1/2，能源節(jié)約10%~80，因此發(fā)展很快